Bienvenue en Arménie, la « Terre de Pierre ».
Du mardi 21 au mardi 28 juillet, je vous emmène découvrir ce beau pays encore méconnu.
Nous aurons la chance d’assister à la cérémonie de mariage d’un ami arménien.
Il reste des places, profitez- en !
Situé au carrefour de l’Europe et de l’Asie, ce pays est un musée à ciel ouvert, imprégné d’une spiritualité millénaire et d’une hospitalité légendaire.
Au cœur du Caucase, dans un décor de montagnes dominé par l’omniprésence du mont biblique Ararat, l’Arménie devint à l’aube du IVe siècle le premier royaume chrétien du monde.
Terre de mémoire, de patrimoine et de traditions vivaces, l’Arménie a beaucoup à montrer et à donner.
D’églises en monastères, un voyage en Arménie est une expérience spirituelle et artistique intense.
L’hospitalité n’y est pas un vain mot, la culture exceptionnelle, l’architecture admirable, avec ses croix sculptées ornant la pierre, les khatchkars.
L’Arménie en un coup d’œil
- Capitale : Erevan (l’une des plus anciennes villes au monde).
- Langue : Arménien (alphabet unique créé en 405 apr. J.-C.).
- Religion : Christianisme (premier État au monde à l’avoir adopté officiellement).
- Monnaie : Dram arménien (AMD).
Un peu d’histoire (Le berceau de la chrétienté)
L’histoire de l’Arménie est une épopée de résilience.
- L’Antiquité et Urartu : Dès le IXe siècle av. J.-C., le royaume d’Urartu jette les bases de la civilisation arménienne. Sous Tigrane le Grand (Ier siècle av. J.-C.), l’Empire arménien s’étendait de la mer Caspienne à la Méditerranée.
- Le tournant de 301 apr. J.-C. : L’Arménie devient la première nation à adopter le christianisme comme religion d’État, grâce à Saint Grégoire l’Illuminateur. Cela a forgé une identité nationale indissociable de son Église.
- Épreuves et Renaissance : Coincée entre de grands empires (Perse, Ottoman, Russe), l’Arménie a survécu à des siècles de dominations et au tragique génocide de 1915. Indépendante depuis 1991 (chute de l’URSS), elle cultive aujourd’hui un mélange unique de modernité et de traditions ancestrales.
Les incontournables à visiter
1. Erevan, la “Ville Rose”
Surnommée ainsi à cause de la couleur du tuf (pierre volcanique) utilisé pour ses bâtiments.
- La Cascade : Un escalier géant orné d’art contemporain offrant une vue imprenable sur le Mont Ararat.
- Le Tsitsernakaberd : Le mémorial dédié aux victimes du génocide, un lieu de recueillement puissant.
2. Le Lac Sevan
Le “joyau bleu” de l’Arménie. C’est l’un des plus grands lacs de haute montagne au monde (environ 1 900 mètres d’altitude). Ne manquez pas le monastère de Sevanavank qui surplombe les eaux turquoise.
3. Les Monastères de légende
- Khor Virap : Situé au pied du mont Ararat (symbole sacré de l’Arménie, bien qu’actuellement en Turquie), c’est ici que Saint Grégoire fut emprisonné.
- Geghard : Un monastère médiéval partiellement creusé dans la roche d’une falaise, classé à l’UNESCO.
- Tatev : Accessible par les “Ailes de Tatev”, l’un des plus longs téléphériques au monde, il survole des gorges spectaculaires.
- Le Temple de Garni : L’unique temple gréco-romain (Ier siècle) encore debout dans toute l’ex-URSS. Juste à côté, ne manquez pas la Symphonie des Pierres, des falaises d’orgues basaltiques spectaculaires dans la gorge.
- Le monastère de Noravank (« Nouveau Monastère » en arménien) est sans doute l’un des sites les plus spectaculaires du pays, tant par son architecture que par son cadre naturel. Situé à environ 120 km au sud d’Erevan, le monastère est niché au bout d’une gorge étroite creusée par la rivière Amaghou. Il est célèbre pour ses immenses falaises de roche rouge qui, au coucher du soleil, semblent s’enflammer, créant un contraste saisissant avec la pierre dorée des églises.
- Le monastère de Haghpat (et son jumeau de Sanahin) est l’un des sommets de l’architecture médiévale arménienne. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, il représente l’âge d’or de la culture arménienne entre les Xᵉ et XIIIᵉ siècles.
Gastronomie : Un festin pour les sens
La cuisine arménienne est savoureuse, fraîche et souvent cuite au feu de bois.
- Le Lavash : Ce pain plat, très fin et souple, est l’emblème du pays. Inscrit à l’UNESCO, il est traditionnellement cuit contre les parois brûlantes du Tonir (four enterré). On s’en sert pour faire des “brtous” (sandwichs roulés avec du fromage et des herbes).
- Le Khorovats : Le barbecue arménien, un incontournable des réunions de famille.
- Le Tolma : Feuilles de vigne ou légumes farcis à la viande et aux herbes.
- Le Ghapama : Un plat festif et visuel. C’est une citrouille évidée, farcie de riz, de fruits secs (abricots, raisins), d’amandes et de miel, puis cuite au four. On chante même une chanson en son honneur !
- Le Fromage et les Herbes : Une table arménienne n’est jamais complète sans une assiette de fromage blanc (type Lori ou Chanakh) et un bouquet d’herbes fraîches (estragon, basilic pourpre, coriandre, persil) que l’on mange crues.
- Le Gata : Un gâteau rond et feuilleté, fourré d’un mélange de sucre et de beurre (le khoriz). Chaque région a sa propre variante.
- Le Cognac Arménien : Réputé mondialement (le préféré de Winston Churchill, dit-on !).
Nous irons diner dans le fameux restaurant : Cherkezi Dzor
Le restaurant Cherkezi Dzor (souvent appelé “Le Parc aux Truites”) est une véritable institution culinaire située à Gyumri, la deuxième ville d’Arménie. C’est une étape incontournable pour tout gourmet visitant le nord du pays.
Voici ce qui rend ce lieu si spécial : Le concept : De l’eau à l’assiette
Le restaurant est situé dans une gorge pittoresque (le “Dzor”) et abrite sa propre ferme piscicole. On y élève plusieurs variétés de truites et de l’esturgeon dans des bassins alimentés par des eaux de source locales.
- Fraîcheur absolue : Le poisson que vous mangez est pêché sur place juste avant d’être cuisiné.
- Spécialité : La truite ambrée et l’esturgeon, souvent grillés au barbecue (Khorovats) ou cuits dans un four traditionnel en terre cuite (Tonir).
Un cadre rustique et authentique
Le décor est très typique de Gyumri, utilisant la pierre de tuf noir et rouge.
- Vous pouvez déjeuner à l’intérieur dans des salles chaleureuses ou, en été, sur des terrasses en bois entourées de verdure et au son de l’eau qui coule.
- Le restaurant produit également ses propres œufs de poisson (caviar local) et son pain traditionnel.
- Plus qu’un simple repas, c’est une immersion dans les traditions hospitalières de Gyumri. On vous y servira souvent des herbes fraîches, du fromage local et du pain chaud en accompagnement.
Infos pratiques
- Lieu : Il se trouve près de la Forteresse Noire (Sev Berd), un autre site historique majeur de Gyumri.
- Conseil : Comme l’endroit est très prisé (surtout le week-end par les locaux et les touristes), il est fortement recommandé de réserver ou d’arriver un peu avant les heures de pointe.
Conseils pratiques
- Meilleure période : De mai à juillet ou de septembre à octobre pour éviter les fortes chaleurs de l’été et le froid rigoureux de l’hiver.
- Transport : Les “Marchroutka” (minibus) sont très abordables, mais louer une voiture est idéal pour explorer les régions montagneuses reculées.
Le saviez-vous ? Le Mont Ararat, bien qu’il soit le symbole national présent sur les armoiries du pays, se trouve aujourd’hui en territoire turc. Les Arméniens le contemplent chaque jour depuis Erevan comme un gardien silencieux de leur histoire.
